“我宁愿留在美国洗碗，也不愿意回中国当教授！”你敢相信，这番话竟出自北京大学毕业的高材生，此人便是张益唐，全球顶级数学家。

张益唐生于1955年，自小便有着“神童”的称号，三岁读唐诗，五岁看完四大名著，七岁读完二十四史。除了文史方面的天赋，张益唐还是一位数学奇才，小学毕业前就已经自学完了全部的初中课程，数学方面也达到了高中生的水平。

1978年高考恢复之后，张益唐以优异的成绩考入北京大学数学系，本科毕业后，张益唐留在北大，师从潘承彪教授，继续攻读研究生学位。

1985年，研究生毕业后，表现优异的张益唐，获得了出国留学的机会，他以公派自费生的身份，来到了美国普渡大学攻读博士学位。临行前，潘教授对张益唐寄予厚望，嘱咐说：“在那边好好学习，学成后回来报效祖国！”张益唐拍着胸脯说：“恩师，您就放心吧，学生绝对忘不了祖国和学校的栽培之恩！”可是去了美国后，张益唐的心态渐渐产生了变化，他师从代数专家莫宗坚。

莫宗坚也是华人，他在张益唐的身上看到了自己年轻时的影子，他很欣赏这位年轻人，对他悉心栽培，周末时还经常请他来家里吃饭聚餐。师徒二人的关系越来越亲密，在生活中也是亦师亦友，相处得很愉快。可是就在张益唐快要毕业时，恰好恩师发表了一篇学术论文，在数学界得到了广泛的认可。

没想到，张益唐却提出了许多不同的意见，并且直言不讳地表达了出来，这让恩师脸上多少有些挂不住。而张益唐却“不知悔改”，还试图推翻恩师的结论，这让恩师很不舒服。自此之后，两人的关系就逐渐破裂了。当时，学校方面有规定，要想获得博士学位，要么得做出特别卓越的学术成就，要么就得靠导师的推荐信。而张益唐当时还没做出什么学术成果，与导师闹掰之后，导师也不肯给他写推荐信，张益唐的博士毕业，就这样被延期了。

好在美国方面有规定，博士生必须在七年之内毕业，张益唐就留在美国，四处打零工，刷盘子洗碗，等待七年之期结束时，获取自己的博士学位。

其实在此期间，也有不少国内的高校联系过张益唐，虽然他还没取得博士学位，但是也算稀缺的人才，如果回国发展，也能在高校里大展拳脚，不至于沦落到洗盘子的地步。

可张益唐却洗得不亦乐乎，虽然收入不高也不稳定，可是他却拒绝回国。七年之期一到，张益唐终于取得了博士学位，可是找工作却成了一个难题，他在美国没什么人脉，唯一说得上话的导师，也跟他闹掰了。张益唐只好继续打零工，白天刷盘子洗碗，晚上就住在地下室里。在这艰难的日子里，张益唐遇到了一家中国餐馆的服务生孙雅玲，雅玲温柔漂亮、好强自立、心地善良，她和张益唐擦出了爱情的火花。两人相互扶持，就这么苦熬了几年之后，张益唐得到了一位北大校友的资助，介绍他去一所大学做讲师，但是没有编制，工资日结，每学期上四门课，没有任何研究经费。

虽然待遇不是很好，但这已经是张益唐毕业之后，终于能摸得着学术门槛的工作了。在这里工作了几年后，稳定下来的张益唐，没有忘记陪自己吃苦的雅玲，他向雅玲求了婚，两人步入了婚姻殿堂，此时张益唐已经48岁了。此后，张益唐又做了十年编外讲师，直到2013年，他终于在学术方面取得了巨大成就，发表了《质数间的有界间隔》，证明了存在无穷多对质数间隙都小于7000万，从而在孪生素数猜想这个此前没有数学家能实质推动的著名问题上迈出了革命性的一大步。

此时，张益唐已经58岁了，人生大半已过，总算大器晚成，他不仅获得了许多重要奖项，工作的事情也解决了，受聘为加州大学数学系的教授。

此外，张益唐的经历也引起了关注，他被视为励志典范，受邀到全球各地开办讲座。时隔二十多年之后，张益唐也终于回到了中国，他出席了中国科学院的讲座，还寄语学生“要不断进步”。可是当有人问他是否会长期留在中国时，张益唐却再次拒绝了，他甚至直言不讳地说：这里的世俗压力太大了，你躲不开的，我自己可以沉住气，我可以不要物质的东西，但你的家人、亲朋好友不答应，在美国就没有这个问题，我在一个快餐店打工，在一个超市收银，没有人会看不起我，我活得很开心。这番话颇为耐人寻味，当然，他也只是张益唐的一家之言。人各有志，我们尊重张益唐的选择，当初他宁愿刷盘子洗碗，也不肯回来当教授，如今他功成名就，更加不会回来了。

但是相比之下，我们更敬重钱学森那一辈的老科学家了，他们要克服的不只是世俗的压力，甚至还有性命之忧，但他们仍然义无反顾地回来，就是为了祖国的发展，贡献自己的一份力量。当然，张益唐也不是那种贪图富贵的人，他不抛弃糟糠之妻，也吃得了洗碗的苦。想让这样的人才回来，用世俗的名利是无法打动他的，只有营造良好的氛围与环境，才能留住人心。